- Con sólo cinco años de vida, esta compañía fundada por Matías Muchnick, Pablo Zamora y Karim Pichara, tiene el objetivo de cambiar el paradigma de la producción alimentaria en el mundo a través de una industria sostenible que elimina a los animales de la ecuación.
Comenzaron en 2016 con una inversión inicial de US$250 mil dólares en la comuna de Macul. Hoy, valorada en US$1.500 millones, se transformó hace algunos días en la segunda empresa nacional en lograr la categoría unicornio luego de recibir US$235 millones en una nueva ronda de inversión. Según expertos, una buena estrategia, red de contactos y un propósito alineado con una tendencia mundial sustentable han sido claves para el éxito de NotCo..
Ya a mediados de 2018, The Not Company (hoy, simplemente NotCo) ya había levantado US$3 millones en inversión, y tenían a la NotMayo como el primer producto basado en vegetales e inteligencia artificial (IA). Luego, el creador de Amazon, por medio de Bezos Expeditions, colocó US$30 millones en 2019 junto a otros tres inversionistas. Sólo un año después, esta compañía logró una ronda de inversión Serie C por US$85 millones, alcanzando una valorización de US$250 millones. El objetivo principal era su internacionalización, incluyendo el desembarco en Estados Unidos.
Con la reciente inyección de capitales, el equipo de NotCo desarrollará una expansión geográfica. Hoy están en Chile, Argentina, Brasil y Estados Unidos; y venden en México, Colombia y Canadá a través de terceros. Su objetivo es iniciar operaciones directas en estos tres países y expandirse a Europa y Asia. “Queremos llegar a fin de año con ocho mil tiendas abiertas. Es significativo, porque en Chile tenemos 600″, señaló su CEO Matías Munchnik. También agregó que su estrategia apunta a consolidar todos los mercados en los que están presentes, y abrirse a la bolsa en 2023.
El éxito de su tecnología
Gran parte del éxito de NotCo, la empresa chilena que elabora mayonesa, leche, helados, hamburguesas y carne molida con base en plantas, es el equipo. Matías Muchnick, CEO de NotCo, es ingeniero de la Universidad de Chile y estudió en las universidades de Berkeley y de Harvard en Estados Unidos. Ahí conoció los códigos del mundo de los inversionistas y cómo manejarse en esta área. Luego se incorporaron Pablo Zamora, bioquímico y doctor en Biotecnología de UC Davis, experto en genética de plantas y que trabajó hasta hace poco más de un año como asesor científico de NotCo. La tercera persona clave fue Karim Pichara, doctor en Ciencias de la Computación, investigador de astrofísica en Harvard y con gran experiencia en Data Mining y Machine Learning quien es el CTO (Chief Tecnology Officer), el líder de tecnología. Si hace cinco años el equipo estaba formado por 6 personas, hoy lo componen 275 personas instaladas en cuatro países.
Su gran innovación fue crear a Guiseppe, un algoritmo capaz de generar fórmulas de alimentos conocidos basándose sólo en ingredientes vegetales, imitando el sabor y la textura de los alimentos a replicar. Giuseppe fue desarrollado a partir de un algoritmo de inteligencia artificial que busca patrones que ocurren en el comportamiento de plantas y alimentos tradicionales. “Se nos ocurrió de inmediato dar el nombre de Guiseppe a nuestra innovación” –afirmó Karim Pichara-. Guiseppe fue un destacado pintor que, son sólo 21 años, logró ingresar al gremio de pintores de Milán, y a los 35, ya estaba en la corte imperial en Viena, sorprendiendo a toda Europa con innovadores cuadros de frutas y verduras que creaban rostros y figuras humanas. “Todos los nombres de los módulos del software están asociados a este artista, como su mamá, su papá y sus obras”, destacó Karim Pichara.
NotCo ya tiene cinco patentes de tecnología aprobadas en Estados Unidos, lo que la instala como la primera compañía de su categoría en usar este tipo de tecnología en la industria alimentaria. El algoritmo es capaz de generar fórmulas de alimentos conocidos basándose sólo en ingredientes vegetales, imitando el sabor y la textura. Su inteligencia artificial busca patrones que ocurren en el comportamiento de plantas y alimentos tradicionales. “En lo inmediato, la patente protege a la tecnología y le asigna un valor tangible, es una estrategia de protección de propiedad intelectual. Mucha gente tiende a pensar que NotCo es una empresa cuyo modelo de negocios es vender productos. Pero no es así. Somos una compañía sustentada en desarrollo tecnológico y científico, por ello el proceso de patentamiento es clave para nosotros. Siempre he tenido la visión de que NotCo va a impactar al mundo no sólo por la venta en góndolas, sino que haciendo otras compañías cambien a través del uso de nuestro algoritmo. De hecho, pronto vamos a poner nuestra tecnología a disposición de otras empresas”, finalizó Karim Pichara.
