- Conversamos en Al Damir con Rateb Rabi, director ejecutivo de Intersect Innovation Hub, un facilitador líder del ecosistema tecnológico y emprendedor en Palestina. Ha dedicado su carrera al desarrollo del sector privado y conoce de primera mano acerca de cómo las pymes pueden lograr la transformación económica.
A través de su trabajo Rateb Rabi ha sido testigo directo del poder del emprendimiento para impulsar la resiliencia y la transformación económica, especialmente en mercados frágiles como Palestina. Nos cuenta que su misión es “cerrar brechas, conectar a emprendedores con recursos y garantizar que las startups palestinas puedan acceder a la financiación, la mentoría y las oportunidades globales que necesitan para prosperar. He dedicado mi carrera al desarrollo del sector privado, la innovación y la resiliencia económica, con cargos anteriores como Especialista Sénior en Desarrollo del Sector Privado en la Oficina de Representación de la Unión Europea y Director Nacional de The Kaizen Company”, comparte con Al Damir desde Palestina.
Acerca de su trabajo impulsando a los emprendimientos o pymes nos cuenta: “Intersect nació de una visión compartida y un impulsor con Hashim Shawa, presidente del Grupo Banco de Palestina, y del compromiso del Banco de Palestina de transformar el panorama socioeconómico de Palestina a través de la tecnología y el emprendimiento. Esta visión se materializó inicialmente con la cofundación de la Conferencia Internacional sobre Emprendimiento en Palestina (ICEP), una iniciativa emblemática que impulsa a las startups palestinas a nivel regional e internacional. Desde su creación en 2019, la ICEP ha posicionado estratégicamente a los emprendedores palestinos facilitando su visibilidad global, la participación de inversores y la colaboración transfronteriza. Entre sus hitos clave se incluyen más de 6000 asistentes de 37 países en 2021 y 104 reuniones con inversores en la ICEP 2022 en Dubai”.
Rateb, ¿cuéntame sobre la startup que creaste y para qué sirve?, ¿cómo funciona?
R: Intersect Innovation Hub se estableció como una organización sin fines de lucro en colaboración con el Banco de Palestina para abordar las deficiencias en el ecosistema de startups y tecnología de Palestina. Inicialmente lanzado como una incubadora de empresas fintech, Intersect se ha convertido en un facilitador integral del ecosistema, que ofrece programas de capacitación, apoyo financiero, mentoría y conectividad internacional para startups de todos los sectores tecnológicos. Nuestro programa insignia es Startup in Residence (STIR), fue el primero en lanzarse y sigue siendo un pilar fundamental de nuestro trabajo. El programa de incubación STIR proporciona a las startups en etapa inicial estrategias estructuradas de incubación, mentoría y crecimiento, brindándoles las herramientas necesarias para perfeccionar sus modelos de negocio, conseguir inversión y escalar. Este programa sentó las bases de la visión más amplia de Intersect, reforzando nuestro papel como constructores de ecosistemas, más que como simples incubadoras. Además de STIR, recientemente lanzamos el Programa de Preincubación STEP en nuestro esfuerzo por abordar la escasez de startups de alta calidad en Palestina. Además, apoyamos a empresas emergentes en distintas etapas a través de SAFE Palestine, RISE Palestine y el Orange Corners Innovation Fund (OCIF), ofreciendo soluciones de financiamiento personalizadas para sostener y hacer crecer empresas palestinas.
¿Qué otros apoyos entregan?
R:También implementamos, en colaboración con Spark, el programa PLwG (Palestine Launchpad with Google) para capacitar al talento tecnológico palestino y lanzamos LINK Insourcing, que conecta al talento tecnológico palestino con los mercados laborales globales, con especial atención a los Emiratos Árabes Unidos y los países del Golfo. En resumen, Intersect trabaja con especial atención en:
1.- Mentoría y Desarrollo Empresarial: Nuestros programas STIR y STEP ayudan a emprendedores y startups a construir modelos de negocio sólidos, perfeccionar MVP y prepararse para la inversión.
2.- Financiación e Inversión: Lanzado por el Banco de Palestina e implementado por Intersect, destinamos subvenciones e inversiones SAFE para ayudar a las startups a mantenerse y crecer, especialmente en tiempos de crisis.
3.- Desarrollo de Talento y Acceso al Mercado Laboral Global: A través de PLwG y LINK Insourcing, ayudamos a los profesionales tecnológicos palestinos a conseguir empleo en empresas tecnológicas globales.
4.- Conectividad con el Mercado Global y los Inversores: Conectamos a startups palestinas con inversores regionales e internacionales a través de eventos como Expand North Star, LEAP, la Conferencia STEP, el Festival de Emprendimiento de Sharjah y a través del ICEP. En Intersect, creemos que Palestina puede ser un centro de innovación a pesar de sus desafíos. Al proporcionar los recursos, la infraestructura y el acceso a los mercados internacionales necesarios, garantizamos que los emprendedores palestinos no solo sobrevivan, sino que prosperen, expandiendo sus negocios a nivel regional y global.
¿Cómo dirías que es el emprendimiento en Palestina?
R: El emprendimiento en Palestina se define por la resiliencia, el ingenio y la capacidad de prosperar a pesar de la adversidad. Si bien los emprendedores palestinos enfrentan desafíos sistémicos —como el acceso limitado al capital, mercados fragmentados, inestabilidad política y regulaciones restrictivas—, continúan innovando y creando soluciones escalables que contribuyen a los mercados locales y regionales. El ecosistema de emprendimiento palestino ha madurado significativamente en la última década, evolucionando desde hackatones de base hasta una red estructurada e interconectada de incubadoras, aceleradoras e iniciativas de capital riesgo. Empresas como Ibtikar Fund e iniciativas como SAFE Palestine y RISE Palestine están abordando la falta de financiación, mientras que la participación regional a través de iniciativas como ICEP y LINK Insourcing está ayudando a startups y talentos tecnológicos a expandirse más allá de Palestina.
Hace una pausa y agrega:
R: A pesar de la guerra y la inestabilidad persistente, observamos un número creciente de startups palestinas que consiguen inversiones regionales, forman alianzas en la región MENA y aprovechan las oportunidades del mercado global. El auge de las fintech, las startups impulsadas por IA y las empresas de externalización digital demuestra cómo los emprendedores palestinos no solo sobreviven, sino que también crean modelos de negocio innovadores que posicionan a Palestina como un centro tecnológico emergente. Sin embargo, para que el emprendimiento prospere plenamente, es necesaria una mayor participación del sector privado, reformas regulatorias e inversiones más estratégicas tanto en startups como en particulares. El sector privado debe subsanar las deficiencias en el acceso al mercado y la financiación, mientras que el gobierno debe impulsar políticas favorables a las empresas que reduzcan el riesgo del emprendimiento. Los emprendedores palestinos ya han demostrado su resiliencia. Lo que necesitan ahora es un entorno propicio que les permita crecer y competir a nivel mundial.
¿Es mucho más difícil considerando la guerra y la destrucción de ciudades y edificios?, ¿Cuál es su análisis?
R: Sí, la guerra en Gaza y la inestabilidad constante en Cisjordania han ejercido una presión sin precedentes sobre las empresas y startups palestinas. La destrucción de infraestructura, el desplazamiento de talento y las graves perturbaciones económicas han dificultado enormemente la continuidad de las operaciones de las startups. Muchas empresas han perdido sus oficinas, han visto interrumpidas sus cadenas de suministro o han visto cómo sus fuentes de ingresos se agotaban de la noche a la mañana. Sin embargo, a pesar de estas dificultades, los emprendedores palestinos se niegan a rendirse. Hemos sido testigos directos de su inquebrantable esperanza y determinación para reconstruir. A través de iniciativas como SAFE Palestine y RISE Palestine, Intersect ha estado a la vanguardia en la preservación del ecosistema tecnológico y emprendedor. Hasta la fecha, se han desplegado más de 2,4 millones de dólares en apoyo de liquidez, salvaguardando 365 empleos en 28 startups de alto crecimiento. Mientras tanto, se han distribuido más de U$400,000 en subvenciones a empresas emergentes, compañías de TI y trabajadores independientes con sede en Gaza, brindándoles la pista financiera necesaria para navegar esta crisis. Cualquiera puede unirse a nuestras iniciativas y convertirse en parte contactando a Intersect, el Banco de Palestina y nuestros socios dedicados para obtener más información y sobre nuestros modelos de participación rápida, también hemos desarrollado enlaces de pago fáciles para cualquiera que desee contribuir financieramente desde cualquier lugar del mundo.
¿Cómo lo pueden lograr?
R: Un ejemplo contundente de esta resiliencia es TAQAT Gaza, una iniciativa que reconstruye la fuerza laboral tecnológica y la comunidad de freelancers de Gaza. Intersect patrocina y apoya con orgullo TAQAT para garantizar que el talento tecnológico palestino tenga un futuro, incluso en medio de la destrucción. Al crear oportunidades de empleo digitales y programas de desarrollo de habilidades, TAQAT no sólo revitaliza empresas, sino que sienta las bases para una nueva generación de líderes tecnológicos en Gaza. Fue lanzada en abril, en medio del genocidio en Gaza, por un talentoso ingeniero tecnológico y su esposa, para proporcionar electricidad mediante paneles solares y generadores a freelancers y emprendedores tecnológicos para que trabajaran y conectaran con el mundo. Consiguieron reconectar con sus empleadores y recuperar sus contratos perdidos debido a la interrupción de la guerra en Gaza, crecer más y conseguir nuevas oportunidades de trabajo freelance y remoto a tiempo completo para sustentar a sus familias. Las startups se están adaptando, adoptando el trabajo remoto y expandiéndose a mercados regionales y globales para sobrevivir. Sin embargo, no pueden hacerlo solas. Los inversores internacionales, las corporaciones y las organizaciones de desarrollo deben reconocer esta resiliencia y dar un paso al frente para apoyar la innovación palestina. La recuperación económica no se logrará esperando: debe construirse, y los empresarios palestinos están listos para liderar el camino.
¿Cómo ustedes brindan ayuda a las pequeñas empresas en Palestina?
R: En Intersect, nos centramos principalmente en apoyar a las startups palestinas y a las empresas tecnológicas, en lugar de asistir directamente a las pequeñas empresas. Impulsamos a las startups con alto potencial brindándoles la financiación, la mentoría y el acceso al mercado que necesitan para crecer. Para las pequeñas empresas y las pymes tradicionales, otras empresas del Grupo Bank of Palestine y el propio Banco ofrecen servicios financieros a medida y apoyo empresarial. Han lanzado iniciativas de ayuda y programas de financiación específicos para ayudar a las pymes a afrontar estas duras condiciones económicas. En Intersect, trabajamos a nivel de ecosistema, garantizando que los emprendedores palestinos, ya sea que estén lanzando una startup o desarrollando un negocio digital, tengan acceso a oportunidades de formación y desarrollo empresarial, conexiones regionales y los recursos y herramientas necesarios para prosperar en una economía en evolución.
¿En qué área trabajas específicamente?
R: Como CEO de Intersect, me centro en distintas etapas como: Crecimiento estratégico y desarrollo de ecosistemas: expandir los programas, las alianzas y la presencia regional e internacional de Intersect. Acceso a inversiones y financiación: liderar iniciativas como SAFE Palestine y RISE Palestine para asegurar la liquidez de las startups. Conectividad global: conectar a emprendedores palestinos con inversores, aceleradores y centros de innovación de la región MENA e internacionales. Mi función es garantizar que Intersect siga siendo un catalizador para la resiliencia y el crecimiento empresarial de Palestina.
Comprendemos la resiliencia de las pymes o empresas que se recuperan una y otra vez. ¿Cómo lo ve usted en Palestina?
R: La resiliencia no es solo una característica en Palestina, sino una forma de supervivencia y crecimiento. Los emprendedores palestinos han demostrado continuamente su capacidad de adaptación, reconstrucción e innovación, incluso ante enormes desafíos. En Intersect, hemos visto cómo startups que lo perdieron todo (oficinas, clientes y financiación) se recuperan adoptando la transformación digital, la externalización y la expansión del mercado global. Las empresas han optado por operaciones remotas, se han adaptado a soluciones basadas en IA y han aprovechado las alianzas internacionales para mantenerse y crecer. TAQAT Gaza es un ejemplo contundente de esta resiliencia. A pesar de la guerra en curso, TAQAT continúa empoderando a los autónomos en Gaza ampliando el acceso al trabajo en línea, una misión que Intersect apoya con orgullo mediante patrocinio y mentoría. Este espíritu de adaptabilidad y persistencia es lo que mantiene vivo el ecosistema emprendedor de Palestina. La verdadera resiliencia no se trata sólo de reconstruir: se trata de evolucionar, innovar y encontrar formas de prosperar a pesar de las dificultades.
¿Cómo ve usted que es la situación actual y cuáles son los desafíos que enfrentan?
R: El ecosistema de startups palestino se encuentra en una encrucijada crítica. Los desafíos son inmensos: la inversión se ha ralentizado debido a la incertidumbre económica, el panorama empresarial de Gaza está en ruinas y las pymes de Cisjordania se enfrentan a interrupciones financieras y operativas. Sin embargo, incluso en esta difícil realidad, persisten las oportunidades. Iniciativas como RISE & SAFE Palestine están inyectando el capital necesario para sostener a las startups y retener el talento. Los mercados regionales y globales siguen abiertos a los emprendedores palestinos, lo que les brinda vías de expansión. La demanda de talento tecnológico palestino está creciendo, lo que convierte el teletrabajo y la externalización en soluciones viables para el sostenimiento de las empresas.
La clave para sobrevivir reside en conseguir financiación, forjar alianzas estratégicas y acceder a los mercados internacionales. Aquí es donde Intersect centra sus esfuerzos en garantizar que las startups palestinas cuenten con los recursos, las conexiones y la resiliencia necesarios para superar esta crisis y construir un futuro más sostenible.
¿Existe la posibilidad de impulsar a los pequeños empresarios?
R: ¡Por supuesto! Con el apoyo adecuado, el acceso al capital y el respaldo del ecosistema, las empresas palestinas no sólo pueden reconstruirse, sino también expandirse. Esto se puede lograr mediante: la inversión en tecnología financiera, comercio electrónico y startups impulsadas por IA puede acelerar la recuperación. Además, ofrecer modelos de trabajo remoto, la subcontratación y la participación de la diáspora puede impulsar la sostenibilidad empresarial. Es importante destacar que la colaboración entre el gobierno y el sector privado puede generar políticas que impulsen el crecimiento económico. En Intersect, nos comprometemos a garantizar que los emprendedores palestinos no se queden atrás.
El emprendimiento impulsa la economía de un país. ¿Cómo cree que ocurrirá esto después de la guerra?
R: Tras la guerra, el emprendimiento será la piedra angular de la recuperación económica de Palestina, impulsando la innovación, la creación de empleo y la expansión del mercado. La tecnología y la economía digital estarán a la vanguardia, con el teletrabajo y la externalización generando nuevas fuentes de ingresos. La inversión en capital riesgo y liquidez financiera será crucial, garantizando que las startups cuenten con los recursos para reconstruirse y escalar. Y lo que es más importante, la integración del mercado regional y global permitirá a los emprendedores palestinos competir más allá de las fronteras, posicionando a Palestina como un centro emergente de innovación. Este es un momento decisivo. Inversores, socios globales y promotores del ecosistema deben intensificar sus esfuerzos; ahora es el momento de apoyar el emprendimiento palestino. Con el respaldo adecuado, nuestras startups no solo se recuperarán, sino que redefinirán la resiliencia e impulsarán la transformación económica a largo plazo.
Por Paulina Latrach T.
Editora de Al Damir